Zweieinviertel und drei Stunden dauerten die beiden Umzüge; sie führten über den Werdmühleplatz, den Standort der Tribünen für Geladene und Ehrengäste: Prominenz aus Politik und Militär, Vertreter von Verbänden und Medien (siehe Bild unten). Am Sonntag sassen dort Bundesrat Giuseppe Motta, Leiter des Aussendepartements, und die Korpskommandanten Henri Guisan und Ulrich Wille. In der Festlaune dieses Tages ahnte wohl niemand, dass knapp zwei Wochen später Guisan zum ersten General der Schweizer Armee ernannt werden sollte. Nach dem Überfall Deutschlands auf Polen am 1. September 1939 machte die Schweizer Armee mobil, der Landi drohte der Abbruch.

Am offiziellen Bankett im Anschluss an den Umzug empfing Ernst Laur, Obmann der Trachtenvereinigung, die Gäste; laut NZZ bezeichnete er das Fest als eine «glanzvolle Darstellung heimatlicher Kultur und schweizerischer Eigenart» und als eine «brüderliche Handreichung von Stadt und Land». Bundesrat Motta befand, noch nie sei die Liebe zur Schweiz «in solch glanzvoller Weise gezeigt worden». So viel Glanz war nicht nur herbeigeredet, sondern Ausdruck eines ausserordentlichen Moments in der an Höhepunkten reichen Geschichte der Landesausstellung.

Die Aussage von der «brüderlichen Handreichung» führt uns zur Rolle Zürichs in der Heimat- und Trachtenbewegung. Es gehört zu den Paradoxen des Brauchtums, dass die Bestrebungen zu dessen Wahrung oder Neubelebung von Städte(r)n ausgingen. Ein wesentlicher Nährgrund dafür waren die Industrialisierung und das rasante, zum Teil unkontrollierte Wachstum der Städte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Vielerorts erwachte die Sehnsucht nach althergebrachten Strukturen und Werten. Sie war aber auch oft mit einem zeittypischen Interesse an historischer Forschung verbunden.

Die Trachtenbewegung war ein Teil dieser Nostalgiewelle. 1896 veranstaltete der Lesezirkel Hottingen, eine legendäre ­Zürcher Bildungsorganisation, das erste schweizerische Trachtenfest. Zwei Jahre später fand zur Eröffnung des Schweizerischen Landesmuseums ein Trachtenumzug statt. 1892 bereits hatte die Zürcherin Julie Heierli, Inhaberin eines Modegeschäfts an der Wühre, den Vorschlag ­gemacht, im Landesmuseum eine Trachtensammlung zu begründen. Sie selbst begann damit, Trachten zu sammeln und sie instand zu stellen. Später dann, zwischen 1922 und 1932, veröffentlichte sie ein fünfbändiges Werk über schweizerische Volkstrachten, das noch heute gültig ist.

Ab der Jahrhundertwende kam auch die Stunde der Heimatorganisationen. 1905 wurde die Schweizerische Vereinigung für Heimatschutz gegründet, die auf die Erhaltung wertvoller Zeugen der Baukultur fokussierte. Mit der Zeit weitete sich der Begriff Heimatschutz und umfasste fast alle Bereiche der Volkskultur. 1909 folgte als erster Seitentrieb der Schweizerische Bund für Naturschutz. 1926 entstand die Schweizerische Trachten- und Volksliedervereinigung. 1930 schliesslich wurde im Auftrag des Bundesrats das Schweizer Heimatwerk gegründet. Es übernahm vom Heimatschutz die Aufgabe, Absatzmärkte für von der Bergbauernbevölkerung in Heimarbeit hergestellte Waren zu erschliessen – darunter auch touristische Souvenirs.

Zürich als Heimat-Schaltstelle

Zuerst als Unterabteilung des Schweizerischen Bauernverbandes in Brugg ansässig, zog das Heimatwerk 1939 ins «Heimethuus» an der damaligen Uraniabrücke (seit 1951 Rudolf-­Brun-Brücke). Das Sekretariat befindet sich noch heute dort. Die Geschäftsstelle des Heimatschutzes, der in den ersten Jahrzehnten dezentral organisiert war, wurde 1934 geschaffen und ebenfalls in Zürich angesiedelt. 1939 wurde auch sie ins Heimethuus verlegt. Seit 2013 ist sie in der Villa Patumbah einquartiert. Die Schweizerische Trachtenvereinigung schliesslich hatte von 1939 an ihren Sitz auch im Heimethuus, ein halbes Jahrhundert lang, mit einer renovationsbedingten Unterbrechung in den 1970er-Jahren. Sozusagen als Klammer dieser drei Organisationen wirkte der bereits erwähnte Ernst Laur (1896–1972), Sohn des legendären Bauernpräsidenten gleichen Namens. Als ­Geschäftsführer und/oder als Präsident spielte Laur in allen drei Organisationen jahrzehntelang eine führende Rolle.

1974, sechs Jahre nach Laurs Tod, stand das Eidgenössische Trachtenfest in Zürich unter einem sowohl wettermässig als auch gesellschaftspolitisch weitaus weniger glücklichen Stern. Eigentlich war es auf 1971 angesetzt gewesen, doch da es sich als sehr schwierig herausstellte, ein Organisationskomitee zu bilden, verzögerte sich die Sache. Und aus Rücksicht auf den Zürcher Veranstaltungskalender wurde der Termin auf das letzte Wochenende im September angesetzt, was sich als unglückliche Wahl erwies. Die beiden Veranstaltungen am Samstag, dem 28. September, ein Volkstanzfest auf dem Münsterhof und ein Nachtumzug, wurden zum Teil kräftig verregnet, die Temperaturen waren spätherbstlich kalt.

Der Umzug am Sonntagnachmittag immerhin kam regenfrei davon, und die NZZ berichtete von einer «in Worten nicht zu fassenden Farbenpracht und variantenreichen Vielfalt der Trachten», die in einer Folge von dreissig Bildern vor dicht gedrängten Reihen präsentiert wurden. Der Umzug erschöpfte sich jedoch nicht, so der NZZ-Journalist, in einer «heute mehr denn je vermissten Idylle», sondern zeigte in drei Zwischenbildern die in der mechanisierten Landwirtschaft eingesetzten «hochrädrigen Fahrzeuge, Maschinen und Geräte».

Wie mag es beim diesjährigen Trachtenfest um die durch das Brauchtum evozierte Idylle bestellt sein, angesichts einer Landwirtschaft in der Krise, angesichts von Hofsterben, Biodiversitätsverlust und drohenden Pestizidverboten, angesichts eines immer wieder beschworenen Stadt-Land-Grabens? Wie auch immer, wenn Zürich als Kulisse für Streetparade und Sechseläuten taugt, mag es auch immer noch für ein Trachtenfest taugen. Die Vielfalt der Lebenswelten ist es ja, die eine Metropole ausmacht.