Wie die meisten Kantone gilt auch Zürich als Zecken-Risikogebiet. Gilt das auch für das Zürcher Stadtgebiet?
Zecken sind fast überall zu finden, wobei Waldränder, aufgrund der dort lebenden Tiere und der damit einhergehenden Fülle an Wirten, zum bevorzugten Lebens­raum von Zecken gehören. Entgegen der weitverbreiteten Annahme, dass Zecken nur in Wäldern und Wiesen vorkommen, ist mittlerweile bekannt, dass sie auch vermehrt in der Stadt anzutreffen sind. Ob daheim im Garten oder in städtischen Parkanlagen, sogar auf Gräsern, Büschen und Sträuchern am Strassenrand können sie vorkommen.

Mit dem milderen Wetter sind die Leute wieder vermehrt in die Natur unterwegs, wo die Zecken lauern. Wie schätzen Sie die diesjährige Zecken-­Saison ein?
Aufgrund der milden Winter­monate muss in diesem Sommer mit besonders vielen Zecken gerechnet werden – und das nicht nur in ländlichen, sondern eben auch in urbanen Gebieten wie etwa in der Stadt Zürich. Generell zeigen die Beobachtungen der vergangenen Jahre, dass das Zeckenvorkommen stetig zu­genommen hat. Das hat auch unsere Feldstudie bestätigt, bei der wir in den vergangenen Jahren mit Hilfe der Flagging-Methode das Zeckenvor­kommen in unter­schiedlichen Gebieten der Schweiz gemessen haben. Dabei haben wir ein an einem Stock befestigtes, einen Quadrat­meter grosses Tuch entlang einer 100 Meter langen Wegstrecke über Boden, Gräser und Büsche gezogen, um so die Zeckendichte auf einem 200 Quadratmeter grossen Gebiet zu messen. Im Kanton Zürich fanden die Messungen an drei Standorten statt, unter anderem beim Waidspital in Zürich.

Welche Risiken birgt ein Zeckenstich?
Zecken gehören zu den grössten Verbreitern von Infektionskrankheiten. Die bekanntesten von Zecken übertragbaren Erreger sind die Borrelien-Bakterien, die zu einer Borreliose führen, sowie die FSME-­Viren, die eine Frühsommer-Meningo­enzephalitis zur Folge haben können. Da­rüber hinaus gibt es aber noch zahlreiche andere Krankheiten, die von Zecken übertragen werden, etwa die durch das Bakterium Francisella tularensis verursachte Tularämie. Wenn auch vergleichsweise selten, ist die Zahl der als Hasen­pest bekannten Krankheitsfälle in den ver­gangenen Jahren dennoch gestiegen.

Wie gross ist die Gefahr einer Infektionskrankheit infolge eines Zeckenstichs?
Es gibt Studien, denen zufolge 19 bis 26 Prozent der Schweizer Zecken positiv auf Borrelien getestet wurden. Der Anteil der Zecken, bei denen das FSME-Virus entdeckt wurde, liegt schweizweit bei 1 bis 2 Prozent, wobei wir bei unserer Studie auf bis zu 4 Prozent kamen. Der Anteil der Zecken, die als Überträger des ALS-­Virus fungieren, ist höher als bei jenen mit FSME, aber dennoch im einstelligen Prozent­bereich. Somit sind 30 Prozent der Schweizer Zecken Träger von Borrelien, ALS- und FSME-Viren verantwortlich. Doch es gibt noch weit mehr durch Zecken übertragbare Erreger, vor allem Bakterien. De facto tragen über 70 Prozent der Zecken in der Schweiz Krankheitserreger.

Was kann man tun, um sich gegen Zecken­stiche zu schützen?
Schon die Wahl der richtigen Kleidung, wie von langen Hosen und geschlossenen Schuhen, kann helfen, das Risiko eines Zeckenstichs zu mindern, wenn man in der Natur unterwegs ist. Darüber hinaus gibt es als Präventivmassnahme auch die Möglichkeit, sich gegen FSME zu impfen. Die Impfung ist besonders für Menschen, die häufig in der Natur unterwegs sind, empfehlenswert. Allerdings schützt sie nicht gegen das neue ALS-Virus.

Für Borreliose oder die Hasenpest, die schlimmsten­falls tödlich sein kann, gibt es keine Impfung. Wird die bakterielle Infektion früh genug erkannt, kann sie mit Antibiotika kuriert werden. Da sich Zecken an Haut oder Kleidung fest­klammern, sollte man sich, nachdem man in der Natur unterwegs war, sicherheitshalber un­bedingt absuchen.

Wenn man trotz allem von einer Zecke gestochen wurde ...
Dann sollte man die Zecke umgehend entfernen und die Einstichstelle beobachten. Sobald sich Anzeichen wie Grippe­symptome, Kopfweh oder eine Wanderröte um den Stich zeigen, sollte man umgehend einen Arzt aufsuchen. Viele Zecken tragen Pathogene in sich, dass sie aber tatsächlich eine Krankheit ver­ursachen, ist selten. Dennoch darf man es nicht bagatellisieren. Ein Zeckenstich ist und bleibt gefährlich.